1810, Lyme Regis. Suite au mariage de leur frère, Louise, Margaret et Elizabeth Philpot se retrouvent exilées dans cette petite station balnéaire du Dorset. Leur rencontre avec la toute jeune Mary Anning va raviver une existence qu'elles envisageaient monotone.

Si le travail de documentation de l'auteur est indéniable, l'orientation qu'elle a voulu donner à son récit est plus incertaine. Ni vraiment une biographie, ni tout à fait une fiction, tout à la fois conflit théologico-scientifique, plaidoyer féministe et tentative de bluette à la Austen, elle semble avoir eu du mal à se décider ! J'ai aimé m'initier à la paléontologie aux côté des deux femmes, en revanche leur comportement m’a paru superficiel. Elizabeth est d’une telle puérilité ! Comme si le fait d'être vieille fille la transformait en éternelle enfant. Le caractère de Mary est plus recherché mais manque tout de même de relief. L'une et l'autre s'étonnent plus qu’à leur tour de la place que leur sexe leur impose dans le monde. Elles ressemblent plus à des héroïnes contemporaines qui auraient fait un bon dans le temps qu’à d’authentiques anglaises du XIXe siècle ! On sent bien que l'auteur cherche à dénoncer à travers elles le machisme Victorien, mais son discours sonne creux. C’est dommage, il y avait pourtant un bon potentiel.

Un roman somme toute agréable à lire, mais qui ne me laissera pas un souvenir impérissable.